Kocaeli'de düzenlenen Uluslararası Kocaeli Spor Tarihi Sempozyumu'nda, yelken sporunun önemi ve İzmit Körfezi'nin bu spor için ideal bir yer olduğu vurgulandı. Doç. Dr. Fatih Özçelik, sempozyumda yaptığı konuşmada, "Yelken sporu üzerine yaptığım araştırmalar sonucunda Türkiye'de birçok yer öne çıkmıştır ama benim uzmanlardan edindiğim bilgiye göre doğal bir liman, sakin suyu ve ulaşım olanakları ile Türkiye'de yelken sporu için en ideal yer; İzmit Körfezi'dir" dedi.
YELKEN SPORU İZMİT KÖRFEZİ'NDE EN İYİ ŞEKİLDE YAPILIR
Doç. Dr. Özçelik, Kocaeli'nin sanayi ve ekonomik kapasitesi ile tanındığını ancak spor tarihinin de önemli bir yere sahip olduğunu belirtti. Özçelik, "Spor Fakültemizdeki hocalarımıza yelken sporu hakkında sorular sordum ve bu sporun yapılabilmesi için gerekli şartları araştırdım. Sakin sular ve düzenli rüzgarların yanı sıra doğal bir limanın olması gerektiği gibi kriterler ortaya çıktı. Spor Fakültesi'ndeki arkadaşlarıma bu spor nerede en güzel şekilde yapılabilir dediğimde, en güzel İzmit Körfezi'nde yapılır cevabını aldım" şeklinde konuştu.
ATATÜRK'ÜN KOCAELİ'YE KATKISI
Özçelik, Kocaeli'de profesyonel anlamda ilk yelken sporunun 1920'lerde başladığını belirtti. 1925 yılında Hereke Sümer Spor'un kurulmasıyla yelkencilik sporu tam anlamıyla kulüpleşmeye başlamıştır. 1937 yılında ise Gazi Mustafa Kemal Atatürk ve dönemin Başbakanı Celal Bayar, Kocaeli'ye 15 adet 'Şarki Yelkenli' hediye etmiştir. Bu desteklerden sonra Kocaeli'de düzenli yarışlar yapılmış ve önemli sporcular yetişmiştir.
